高通35歲了,它給我們帶來了什么啟示與意義?
小小的世界 / 2020-07-06 18:16424082020年7月2號,高通(Qualcomm)終于迎來了自己的35歲生日。對于絕大多數(shù)人來說,高通都是一個(gè)既熟悉又陌生的名字。這個(gè)來自美國的企業(yè)為全世界數(shù)以萬計(jì)的智能手機(jī)提供心臟(驍龍系列處理器)。其極富爭議性的專利授權(quán)模式幫助無數(shù)廠商方便、快捷地打造出優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品,但也因此被冠以“專利流氓”的名號,受到無數(shù)的訴訟與罰款。而隨著5G時(shí)代的到來與發(fā)展,這家通訊領(lǐng)域的巨頭注定會在相當(dāng)長的一段時(shí)間內(nèi)成為全世界關(guān)注的重點(diǎn)。
那么高通是如何一步步走到如今這個(gè)位置的?面對如今日益激烈的市場競爭環(huán)境,高通還能延續(xù)自己的強(qiáng)大影響嗎?本篇文章,我們將從高通的過去、現(xiàn)在以及未來出發(fā),試圖撥開迷霧,探尋這其中帶給我們的啟示與意義。

CDMA,一項(xiàng)源自好萊塢的技術(shù)
盡管高通在1985才成立的,但是它的故事卻可以從一位40年代的好萊塢女星講起。海蒂·拉瑪是一位猶太人,大學(xué)專業(yè)學(xué)的是通信工程。不過因?yàn)閷?shí)在太漂亮太豪放太叛逆,海蒂·拉瑪大學(xué)上了一半就轉(zhuǎn)行進(jìn)入演藝圈,之后也是順利地進(jìn)入了好萊塢。因?yàn)槲恼轮黝}以及篇幅的緣故,關(guān)于海蒂·拉瑪?shù)墓适虏粫v述太多,我們只需要知道一點(diǎn),那就是她和鋼琴家安塞爾借鑒同步演奏鋼琴的原理發(fā)明了“跳頻技術(shù)”——通過頻率跳變來擴(kuò)大通訊容量并對信息進(jìn)行加密。他們本來是希望美國政府可以利用該技術(shù)來阻止日益喪心病狂的納粹。然而,該技術(shù)在二戰(zhàn)之后的冷戰(zhàn)時(shí)期才獲得了應(yīng)用(最先由霍夫曼公司商用)。

時(shí)間拉回到1985年,這一年前麻省理工學(xué)院(MIT)教授艾文·雅各布聯(lián)合另外六個(gè)合伙人,在圣地亞哥成立了一家名不見經(jīng)傳的小公司高通公司(Qualcomm),這個(gè)名字其實(shí)是Quality Communication的縮寫,意為提供高質(zhì)量通信。代表這雅各布和同事創(chuàng)業(yè)之初的夢想和期望。但偉大的夢想掩蓋不了現(xiàn)實(shí)的骨感,事實(shí)上,高通的起步還是比較寒酸的,最初整個(gè)公司只是一家比薩餅店樓上的一間辦公室。

(艾文·雅各布)
在絕大多數(shù)人的認(rèn)識里,所有的成功企業(yè)從建立伊始,都會有可靠的創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)、嚴(yán)密的商業(yè)計(jì)劃以及清晰的商業(yè)模式。然而實(shí)際上并不是這個(gè)樣子,至少在高通這里不是這樣子的。根據(jù)艾文·雅各布日后的訪談記錄,他是這么說的:“高通創(chuàng)立的時(shí)候并沒有特別詳細(xì)的商業(yè)計(jì)劃,也不知道實(shí)際的產(chǎn)品會是什么,但是我們堅(jiān)持了一個(gè)信念,那就是數(shù)字通信和無線通信技術(shù)一定會在未來人們生活中發(fā)揮重要的作用”。聽起來熱血澎湃,但初期的高通還是如無頭蒼蠅一般,大家都在各領(lǐng)域摸索,試圖通過各種途徑來維持公司運(yùn)轉(zhuǎn)。無論對雅各布還是他的合作伙伴們來說,這都算不上是一段美好的時(shí)光。

有一次,高通接到了一個(gè)關(guān)于衛(wèi)星系統(tǒng)移動通訊項(xiàng)目,而網(wǎng)絡(luò)容量不足的問題成為制約該項(xiàng)目成功的而關(guān)鍵所在。問題十分棘手,但在通信領(lǐng)域深耕多年的雅各布還是思考到了解決辦法——以“跳頻技術(shù)”為基礎(chǔ)開發(fā)CDMA,使得網(wǎng)絡(luò)容量可以提高四十倍,徹底解決網(wǎng)絡(luò)容量不足的問題。但創(chuàng)業(yè)初期短缺的資金還是嚴(yán)重的束縛了高通。為了生存,高通不得不暫停CDMA網(wǎng)絡(luò)的研發(fā)工作,并將接到的項(xiàng)目改為OmniTRACS系統(tǒng)——一個(gè)利用衛(wèi)星幫助長途卡車實(shí)現(xiàn)與總部之間通訊及定位的工程,以便于管理這些卡車的物流傳輸。
生活不止眼前的茍且,還有詩和遠(yuǎn)方。通過在市場不斷地摸爬滾打,艾文·雅各布認(rèn)定CDMA將成為日后通訊領(lǐng)域的基礎(chǔ)架構(gòu)。而憑借這對OmniTRACS系統(tǒng)不斷地深耕與運(yùn)營,高通也慢慢積累起自己的技術(shù)實(shí)力與資金。這一次,高通終于有了一個(gè)明確的奮斗目標(biāo),那就是致力于CDMA技術(shù)的商用。
時(shí)間到了1989年,高通公司和舊金山太平洋電話公司一起合作,實(shí)現(xiàn)了CDMA技術(shù)在的首次成功實(shí)驗(yàn)。此后,高通開始在CDMA技術(shù)的演進(jìn)道路上蒙眼狂奔,公司上下全體行動了起來,拉客戶、作演示、完善技術(shù),不斷在世界各地游說政府、企業(yè)以及學(xué)術(shù)研究人員。終于,在高通同仁的全力推動下,CDMA終于在1993年7月成為了全球標(biāo)準(zhǔn),打開了走向世界的大門。
成功出圈的高通還來不及高興,就被殘酷的現(xiàn)實(shí)潑了一盆冷水。因?yàn)槭袌鲈缫延兄匕跬婕业菆觥猅DMA(時(shí)分多址技術(shù)),該技術(shù)在1989年就已經(jīng)被業(yè)界認(rèn)可,而歐洲地區(qū)更是早已廣泛部署基于TDMA技術(shù)的GSM網(wǎng)絡(luò)制式,剛誕生的CDMA想突出重圍并不是一件輕松的事情。
為了在夾縫中尋得一絲生存空間,高通開始了一系列嘗試。1994年,全球第一個(gè)CDMA商用移動通信網(wǎng)絡(luò)在中國香港和記電信運(yùn)行,效果很一般,但CDMA的發(fā)展浪潮已經(jīng)不可阻擋。1996年,韓國市場和美國市場也開始部署CDMA網(wǎng)絡(luò),并大獲成功,特別是韓國市場,在商用第一年就達(dá)到了100萬用戶的目標(biāo)。
但彼時(shí)的高通又迎來一個(gè)新的問題,那就是如何說服更多的終端廠商加入自己的行伍。高通也是非常直接,能說服就說服,不能就直接自己上。1998年8月21日,高通發(fā)布了自己的CDMA手機(jī)——高通pdQ,然后將其銷售到全球各地去,同時(shí)高通還生產(chǎn)芯片和通訊系統(tǒng)設(shè)備。在這種“軟硬結(jié)合”的推廣方式下,CDMA網(wǎng)絡(luò)也慢慢具備了與GSM一較高下的實(shí)力。

(高通pdQ-800)
正所謂天道酬勤,自助者天助之,高通的努力為CDMA建立了寶貴的發(fā)展環(huán)境,而它自己也即將迎來公司發(fā)展生涯中的高光時(shí)刻。
高通的黃金時(shí)代
1999年,國際電信聯(lián)盟將CDMA技術(shù)選做3G技術(shù)的背后標(biāo)準(zhǔn),高通在行業(yè)中的地位被無限拔高。從當(dāng)時(shí)三個(gè)主要網(wǎng)絡(luò)制式的名字里面,我們就能看出端倪。WCDMA、TD-SCDMA、CDMA2000,這些標(biāo)準(zhǔn)全部都和CDMA有著千絲萬縷的關(guān)系。毫不夸張的說,3G的時(shí)代就是高通的時(shí)代,高通好日子就要來了。

(國際電信聯(lián)盟)
高通能取得如此高的行業(yè)地位,既是自身努力的結(jié)果,同時(shí)也仰仗歷史進(jìn)程的推動。當(dāng)時(shí)CDMA的老對手TDMA也遇到了網(wǎng)絡(luò)容量不足的問題,運(yùn)營商想要承載更多的用戶,就需要投建更多的TDMA基站,成本自然也就水漲船高。這使得不少運(yùn)營商對此頗有微詞。而CDMA依托“跳頻技術(shù)”,從誕生伊始就自帶大網(wǎng)絡(luò)容量光環(huán)。高通曾邀請全球250家運(yùn)營商參加了一次技術(shù)演示,在演示中,采用CDMA技術(shù)搭建的網(wǎng)絡(luò)能支持的用戶數(shù)量為初代模擬信號網(wǎng)絡(luò)的10到20倍,相比之下,TDMA只有3倍。艾文·雅各布眼光的確毒辣,CDMA遠(yuǎn)比TDMA更適合作為未來通訊技術(shù)的基石。
盡管當(dāng)時(shí)的高通手握未來,但其本質(zhì)依然是一家體量有限的小公司。之所以能夠縱橫四海,自然也離不開背后美國政府的強(qiáng)大推動力。當(dāng)時(shí)歐洲各國抱團(tuán)搞“通信歐標(biāo)”,美國見狀也急于強(qiáng)調(diào)自己的話語權(quán),畢竟主導(dǎo)國際電信標(biāo)準(zhǔn)的制定是掌控電信產(chǎn)業(yè)主導(dǎo)權(quán)的關(guān)鍵,是國家核心競爭力之一。就這樣,以美國的強(qiáng)大的國家實(shí)力為后盾,明里暗里的在本國以及日韓等小弟身上推行CDMA技術(shù)。無論是底層的CDMA技術(shù),還是高通牽頭的CDMA2000標(biāo)準(zhǔn),龐大的美國本土市場以及游說來的附加市場都為其提供廣闊的市場和用戶,為CDMA做大最強(qiáng)構(gòu)建了基本盤。
在一系列操作之下,憑借著核心技術(shù)、海量專利以及政府后盾,高通站在整個(gè)行業(yè)的金字塔頂端。任何需要使用CDMA技術(shù)的廠商都必須要向高通支付專利費(fèi),而高通也將強(qiáng)者恒強(qiáng)的故事應(yīng)用到商業(yè)法則中,通過更多的研發(fā)來構(gòu)筑自己的技術(shù)壁壘,逐步構(gòu)建起一堵恐怖的專利墻。
為了讓其他廠商們能夠更加放心大膽的使用CDMA相關(guān)技術(shù),高通放棄原有的通信設(shè)備和手機(jī)業(yè)務(wù),退出了與第三方廠商的直接競爭,轉(zhuǎn)而將公司的重心專注于技術(shù)開發(fā)、授權(quán)以及半導(dǎo)體芯片研究。然而,正是這個(gè)決定為高通開辟了一條更為光明的康莊大道。

高通的芯片研發(fā)實(shí)力一直都不弱,從2000年開始,高通就一直在芯片領(lǐng)域嘗試更多的可能,包括集成GPS、電源管理IC以及藍(lán)牙芯片。而隨著智能手機(jī)行業(yè)的SoC化設(shè)計(jì)趨勢來臨,高通也憑借著這些年磨礪出來的多功能統(tǒng)一整合能力迅速上車,并漸漸成為行業(yè)霸主。
通常的SoC包含CPU、GPU、ISP以及調(diào)制解調(diào)器等多個(gè)部件,與一般人所認(rèn)知的不同,CPU、GPU是SoC中的關(guān)鍵組成部分,但卻不是最為關(guān)鍵的,最為關(guān)鍵的部分是調(diào)制解調(diào)器。德州儀器、英偉達(dá)的移動SoC產(chǎn)品之所以會淡出市場,也正是因?yàn)樽霾缓眠@個(gè)玩意。但這對通信行業(yè)起家的高通來說并不算是一個(gè)問題。在此之前,高通也通過收購AMD手上imageon公司的核心技術(shù),開發(fā)出了強(qiáng)大的Adreno系列圖形處理器。有了強(qiáng)大的調(diào)制解調(diào)器和圖形處理器,再配合其他一些同樣領(lǐng)先業(yè)界的設(shè)計(jì),高通的移動SoC成為了市場上的廣受熱捧的存在。

2007年11月,高通正式推出了QSD8250,這是第一款被冠以驍龍名號的產(chǎn)品,同時(shí)也是第一款主頻達(dá)到1GHZ的移動設(shè)備處理器,而這款處理器最終用在了索尼愛立信的XPERIA X10、谷歌的Nexus One以及HTC Desire等經(jīng)典機(jī)型上。但讓高通真正被消費(fèi)廣為熟知的應(yīng)該是MSM8260,當(dāng)時(shí)的小米手機(jī)一代就采用了這款芯片,在雷老總瘋狂營銷之下,高通也變成了高性能芯片的代名詞。
之后,為了更好地進(jìn)行市場宣傳工作,高通將旗下的芯片重新劃分為200、400、600以及800系列,分別對應(yīng)不同的價(jià)位的手機(jī)。之后,高通又陸續(xù)推出驍龍800、801、660、835等多款經(jīng)典產(chǎn)品。時(shí)至今日,頂級安卓芯片也依然要仰仗高通。
有了先進(jìn)的芯片技術(shù),又握有大量的核心專利,這兩項(xiàng)元素構(gòu)成了高通在市場上“征稅”的基礎(chǔ),這就是高通飽受爭議的QCT以及QTL業(yè)務(wù)。簡單來說其實(shí)就是向各大智能手機(jī)廠商收取專利費(fèi)用,無論是在3G網(wǎng)絡(luò)技術(shù)智能手機(jī)時(shí)代的CDMA、WCDMA技術(shù)、還是4G網(wǎng)絡(luò)技術(shù)智能手機(jī)時(shí)代LTE技術(shù),高通都擁有眾多核心標(biāo)準(zhǔn)技術(shù)專利。這便意味著,如果智能手機(jī)廠商不采用高通的核心技術(shù),就沒辦法達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)執(zhí)行3G、4G網(wǎng)絡(luò)技術(shù)通信。

作為世界通行的標(biāo)準(zhǔn),交專利費(fèi)其實(shí)無可厚非,只是高通的收費(fèi)方式比較過分。高通的收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)是按照手機(jī)類型的售價(jià)來決定的,盡管你可能在硬件上與高通沒有任何的關(guān)系,但高通依然要向你收取一定定價(jià)比例的費(fèi)用。其實(shí)高通敢如此橫行霸道也并非完全沒有底氣,除了我們一直所說的核心技術(shù)壁壘,高通推出的專利保護(hù)傘模式也是其敢于“征稅”的基礎(chǔ)。
所謂專利保護(hù)傘,是指廠商與高通簽署專利授權(quán)協(xié)議的同時(shí),高通一般還會與手機(jī)廠商簽署一個(gè)反授權(quán)協(xié)議。即手機(jī)廠商把自己申請的專利,反向授權(quán)給高通,并放棄對其他與高通簽署同樣協(xié)議的手機(jī)廠商的起訴權(quán)。平心而論,這固然傷害了很多大廠商的利益,但也給了很多初創(chuàng)企業(yè)喘息的機(jī)會,無論是小米、華為,還是OPPO、vivo,其發(fā)展進(jìn)程中也都享受過這一模式的紅利。只是隨著時(shí)間的發(fā)展,這些過去的小廠商慢慢都羽翼豐滿了起來,不再需要高通提供什么所謂的庇護(hù)。相反之下,高通異于市場的收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)使得廠商們不堪重負(fù),推翻“高通稅”已經(jīng)成了一項(xiàng)歷史使命。
三十年河?xùn)|、三十年河西,高通的苦日子似乎要來了。
帝國背后的隱憂與挑戰(zhàn)
高通從2G時(shí)代開始發(fā)家,在3G時(shí)代橫行霸道,予取予求,憑借這行業(yè)壟斷地位肆意妄為。而天下苦高通久矣,如何在4G時(shí)代終結(jié)高通的壟斷地位,就成為了全世界通信行業(yè)的心照不宣研究命題。
為了擺脫CDMA技術(shù)的桎梏,飽受壓迫的通訊行業(yè)同胞合力搬出了OFDM正交頻分復(fù)用技術(shù)作為4G LTE的基石。從技術(shù)的角度上來說,兩種技術(shù)各有優(yōu)劣優(yōu)勢,但OFDM技術(shù)歷史十分悠長,早期因?yàn)榛A(chǔ)物理?xiàng)l件的限制沒有辦法開發(fā),其中包含的絕大多專利都已經(jīng)失效,廠商們所受到的制約以及需要繳納的專利費(fèi)用都要少很多。
看到大事不妙,高通開始牽頭打造3GPP2組織,并繼續(xù)往UMB(超移動寬帶)方向走,但大家都不愿意跟他一起玩,只能自討沒趣,最終也停掉了CDMA的未來演進(jìn),停掉了3GPP2。
好在高通在行業(yè)里面的根基足夠穩(wěn)固,早年通過收購Flyrion公司,在OFDM技術(shù)領(lǐng)域也算是有所布局,拋棄UMB與CDMA并不能讓通信企業(yè)完全擺脫高通的魔抓。只是相對于3G標(biāo)準(zhǔn),4G LTE標(biāo)準(zhǔn)的核心專利相當(dāng)分散,華為、三星、愛立信等都持有相當(dāng)數(shù)量的4G核心專利,高通的專利優(yōu)勢被明顯削弱,而隨著華為、中興等企業(yè)在行業(yè)里的地位越發(fā)提升,那個(gè)高通一手遮天的日子已經(jīng)一去不復(fù)返了。
高通曾經(jīng)用技術(shù)法律相輔相成的手段在市場上大肆劫掠。如今全世界也以相似的手段回報(bào)高通,除了上一段我們提到行業(yè)內(nèi)相關(guān)企業(yè)聯(lián)手,在技術(shù)上排擠高通。高通在原本引以為傲的司法領(lǐng)域也飽受挫折。高通首先面對的是各個(gè)國家、地區(qū)的反壟斷部門調(diào)查:2010年1月,韓國政府在對高通進(jìn)行反壟斷調(diào)查后,對其處以2.36億美元罰款; 2015年1月,中國國家發(fā)改委對高通反壟斷罰款60.88億元人民幣;2015年7月,歐盟委員會對高通公司展開了反壟斷調(diào)查,并處罰了12.29億美元;2016年12月,韓國監(jiān)管部門以違反反壟斷法為由,宣布對高通處以8.8億美元罰款………
除了各國的反壟斷部門,高通也受到了很多通信企業(yè)的反壟斷訴訟: 2005年7月,博通公司對高通發(fā)起反壟斷訴訟,最終高通賠付了8.91億美元; 2007年10月,歐盟委員會根據(jù)Nokia等六家公司舉報(bào),對高通進(jìn)行了反壟斷調(diào)查,最終以和解結(jié)束; 2016年4月,黑莓公司抗議高通公司收取的特定專利費(fèi)用過多,在仲裁之后,黑莓獲得了高通8.15億美元的賠款; 2017年1月,蘋果起訴高通“壟斷無線芯片市場”,并提出了近10億美元的索賠,從而開啟了兩者長達(dá)817天的專利大戰(zhàn)。

正所謂屋漏偏逢連夜雨,高通的厄運(yùn)還遠(yuǎn)不如此。為了在汽車電子、物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)等領(lǐng)域有所建樹。2016年10月,高通公司首次提出以約380億美元的價(jià)格收購總部位于荷蘭的恩智浦(NXP),但遭遇一些恩智浦股東的阻力,隨后高通又將收購價(jià)提高至440億美元。而在苦苦爭取兩年之后,該案最終以高通公司放棄收購而告終,為此高通還向恩智浦支付了20億美元的“分手費(fèi)”。

螳螂捕蟬,黃雀在后。就在高通飽受官司以及恩智浦收購案折磨的同時(shí),它自己也被另一個(gè)半導(dǎo)體巨頭盯上。2017年11月6日,美國博通公司(Broadcom)提出的以每股70美元現(xiàn)金加股票方式的收購高通。高通公司以低估高通價(jià)值為由拒絕的博通的收購提議,到了2018年2月份,博通又將收購總價(jià)進(jìn)一步上調(diào)至1210億美元,并加緊了對高通股東與董事會的游說。
高通,似乎站在了歷史的十字路口。

否極泰來還是回光反照?
禍兮福所倚,福兮禍所伏。盡管壓力山大,高通最后還是打退了咄咄逼人的蘋果,也最終避免了被博通收購的命運(yùn)。
高通首先選擇對蘋果正面出擊,2017年5月17日,高通在美國加州指控富士康等四家蘋果代工廠侵犯其專利;7月19日,高通又在德國起訴蘋果;10月14日,高通也在北京、廣州等5個(gè)城市對蘋果發(fā)起23起司法訴訟,并要求禁售蘋果的產(chǎn)品。雖然最終在美國的官司高通失敗了,但在中國,高通卻拿回了主動權(quán)。2018年12月10日,中國福州中級法院授予了高通對蘋果及其4家中國子公司提出的兩個(gè)訴中臨時(shí)禁令,蘋果的iPhone 6S、iPhone X等多款機(jī)型遭遇禁售,而蘋果也不得不推送更新改變iOS的系統(tǒng)過渡動畫來規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)。截止到2018年6月,蘋果和高通在全世界范圍內(nèi)進(jìn)行了50多場訴訟,涉及6個(gè)不同的國家以及16個(gè)不同的司法轄區(qū)。
終于,這場大戰(zhàn)在2019年以和解收尾,雙方達(dá)成了一份于2019年4月1日生效的為期六年的技術(shù)許可協(xié)議,包括一個(gè)延期兩年的選項(xiàng),以及一份多年的芯片供應(yīng)協(xié)議。根據(jù)高通的說法,與蘋果達(dá)成的協(xié)議包括蘋果對高通的賠款,蘋果將一次性支付賠款,但這兩家公司并未披露具體金額。

在與博通的斗爭,高通也憑借著自己手中豐富的資源慢慢取得了上風(fēng)。出于對博通會大幅砍掉高通的研發(fā)支出的擔(dān)憂。從2018年1月開始,包括小米、OPPO等眾多與高通公司建立深厚關(guān)系的行業(yè)伙伴開始聲援高通,它們甚至公開表示如果高通被博通惡意收購,他們可能會轉(zhuǎn)頭主推其他供應(yīng)商的芯片,不惜與"雙通"集體翻臉。
2018年3月10日,美國外國投資委員會(CFIUS)通知博通公司,不得隨意采取行動將總部遷往美國。不管有任何措施,都要提前5個(gè)工作日通知CFIUS。而到了3月12日,美國總統(tǒng)特朗普直接簽署總統(tǒng)行政令,正式否決博通收購高通案。根據(jù)特朗普的說法,“禁止收購者提議收購高通公司,禁止任何實(shí)質(zhì)上相同的合并、并購或收購計(jì)劃,無論是直接的還是間接的。”至此,高通所面臨的兩大陰霾徹底被一掃而空。

(博通CEO陳傳福與美國總統(tǒng)特朗普)
從現(xiàn)在的角度回看,高通之所以能夠“拳打”蘋果,“腳踢“博通,還是跟它自己領(lǐng)先的行業(yè)地位有著很大關(guān)系。蘋果之所以會選擇和解,是因?yàn)槊鎸?G時(shí)代的風(fēng)口,自己的戰(zhàn)友英特爾并不能及時(shí)為iPhone提供5G調(diào)制解調(diào)器支持。而環(huán)顧四周,華為的產(chǎn)品難以進(jìn)入美國市場,況且作為直接競爭對手,也很難將后背交給華為。聯(lián)發(fā)科和三星的技術(shù)都還不夠成熟,蘋果同樣也難以和他們展開合作,市場就只剩下一個(gè)高通可以依仗了,這也是蘋果的無奈選擇。
而CFIUS和特朗普會在關(guān)鍵時(shí)刻出手保護(hù)高通,同樣也是要保護(hù)高通的行業(yè)領(lǐng)先地位。根據(jù)CFIUS發(fā)言人的說法,目前,高通擁有大量3G、4G網(wǎng)絡(luò)技術(shù)專利,同時(shí)在5G技術(shù)方面也擁有強(qiáng)勢地位,政府則擔(dān)心博通收購高通后削減研發(fā)經(jīng)費(fèi),從而削弱高通乃至美國在下一代無線通信技術(shù)領(lǐng)域的競爭優(yōu)勢。可以說,最終還是高通強(qiáng)大的技術(shù)實(shí)力挽救了自身的危局。

但5G時(shí)代的到來,還是讓高通遭遇到了前所未有的壓力。這既與行業(yè)內(nèi)競爭加劇存在一定關(guān)系,也在某些程度上與市場大環(huán)境有關(guān)。早在去年底的一次采訪中,高通CEO史蒂夫·莫倫科普夫就表示:“中國的5G部署速度非常驚人,以往的新科技浪潮都是由美日韓這些國家引領(lǐng),中國通常會晚個(gè)5年甚至10年,但這次中國在第一年就推出了”。從實(shí)際情況來看也確實(shí)如此,第一個(gè)同時(shí)支持SA/NSA以及毫米波技術(shù)的基帶是華為的巴龍5000;第一款將5G基帶集成進(jìn)SoC的是華為的麒麟990 5G;首發(fā)5G雙載波技術(shù)的是聯(lián)發(fā)科的天璣1000系列處理器。盡管驍龍865在很多方面都優(yōu)于華為和聯(lián)發(fā)科的產(chǎn)品,但較高的成本也打擊了其市場競爭力。
根據(jù)小米公司CEO雷軍的說法,驍龍865處理器的成本價(jià)格比上代增加了500到600。再算上比以往要求更高的散熱以及射頻需求,驍龍865以及相關(guān)配件的成本逼近1000元。這大大限制了廠商們的發(fā)揮空間,搭載麒麟990(榮耀V30、Nova6 5G)以及天璣1000+(iQOO Z1)的產(chǎn)品已經(jīng)將價(jià)格下探到了2000元檔以下,雖然在性能上不敵驍龍865,但趕上今年形勢特殊,性價(jià)比就是最吸引客戶的買點(diǎn)。反觀高通陣營,手握驍龍865的廠商受限于成本無法下場貼身肉搏,只能用驍龍765G苦苦支撐。而根據(jù)目前的情報(bào),下一代的驍龍875價(jià)格也不會有什么優(yōu)勢。
除了具體的芯片業(yè)務(wù),高通在推動5G技術(shù)的演進(jìn)過程中也面臨著諸多困難。眾所周知,5G所需要的主力頻段,為Sub-6GHz厘米波和毫米波兩大頻段,由于此前厘米波頻段在美國已被軍用雷達(dá)、專用私人無線電、非授權(quán)頻譜、星地通信占據(jù)。基于這樣的現(xiàn)實(shí)基礎(chǔ),如果美國的通信技術(shù)公司希望能在本土盡快部署5G,就必須搞定毫米波技術(shù)。而高通作為一家美國公司,自然也不能例外。
然而推動毫米波技術(shù)的直接應(yīng)用并不是一件簡單的事情。由于毫米波自身特性受限,雖然其短波長和窄光束特性讓信號分辨率、傳輸安全性以及傳輸速度得以增強(qiáng),但傳輸距離大大縮減。此外,毫米波很容易被墻壁、樹葉和人體等障礙物阻擋,更增加了建站成本。雖然在高通與合作伙伴的努力下,已經(jīng)有一些支持毫米波的終端被投放市場,但反饋卻算不上理想。
毫米波必然是5G發(fā)展的必經(jīng)階段,相比Sub-6GHz厘米波,毫米波能提供更高的下行速率以及更大的網(wǎng)絡(luò)帶寬。隨著時(shí)間的不斷發(fā)展,Sub-6GHz厘米波終有一天會像當(dāng)年的TDMA那樣遭遇網(wǎng)絡(luò)容量不足的問題,而未來最理想的狀態(tài)還是依靠兩條腿走路——6GHz以下頻段和毫米波頻段相輔相成,實(shí)現(xiàn)覆蓋范圍和網(wǎng)絡(luò)性能的更優(yōu)搭配。
只是現(xiàn)階段想要應(yīng)用毫米波還比較困難,高通受限于自身國情趕著頭皮上也很無奈。而包括中歐在內(nèi)的大多數(shù)其他國家由于發(fā)展基礎(chǔ)和美國不同,雖然大家都同意毫米波的重要價(jià)值與意義,在毫米波技術(shù)研發(fā)、設(shè)備投資以及政策規(guī)劃部署也都沒有停止腳步,但目前的主要發(fā)展方向還是在于發(fā)掘Sub-6GHz技術(shù)潛力。畢竟現(xiàn)階段最關(guān)鍵的任務(wù)還是實(shí)現(xiàn)5G網(wǎng)絡(luò)快速覆蓋,而這暫時(shí)只能靠Sub-6GHz。
所幸的是,今年上半年,美國聯(lián)邦通信委員會(FCC)決定斥資97億美元加速回購3.7GHz-4.2GHz頻譜,這意味美國本土也可以開始大力發(fā)展Sub-6GHz厘米波,高通也總算可以緩一口氣了。
結(jié)尾:一場跨越35年的話語權(quán)之爭

縱觀高通公司的發(fā)展史,其本質(zhì)上就是一場國際通信話語權(quán)的爭奪史。從一開始的與歐洲爭奪2G話語權(quán),到3G時(shí)代壟斷話語權(quán),再到4G時(shí)代開始逐漸喪失話語權(quán),高通在35年的風(fēng)風(fēng)雨雨見證了無數(shù)的榮耀與陰謀,也見證了無數(shù)傳奇與落幕。
如今的5G產(chǎn)業(yè)正在重塑格局,更是凹顯了5G市場競爭逐漸白熱化,三星、聯(lián)發(fā)科等芯片廠商來之洶洶、不斷蠶食驍龍芯片份額。更為重要的是,華為、紫光展銳等中國芯片力量逐漸占據(jù)上風(fēng),以中國為核心的5G產(chǎn)業(yè)正逐步實(shí)現(xiàn)領(lǐng)先。盡管美國政府不惜撕破臉皮,親自下場遏制中國科技產(chǎn)業(yè)發(fā)展,但有道是歷史大勢,浩浩湯湯,順之者昌,逆之者亡,中國科技行業(yè)的高光時(shí)刻早已不可阻擋。
高通35歲了,它給我們帶來了什么啟示與意義?














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